美国男足后防核心克里斯·理查兹上个月在俱乐部比赛中左脚踝被对手踩伤，当时距离世界杯开赛已不足一个月。这位水晶宫中卫坦言自己一度非常沮丧，甚至担心会连续第二届错过世界杯。但他迅速调整心态，强迫自己重返球场证明伤势可控。

理查兹是在5月17日水晶宫客场对阵布伦特福德的英超倒数第二轮比赛中受伤的。此后他缺席了美国队对阵塞内加尔和德国的两场热身赛，自那以来没有任何正式比赛出场。不过本周他已经恢复全职训练，并有望在小组赛揭幕战对阵巴拉圭的比赛中首发出场。

“我当时很崩溃，感觉糟透了，但我还是逼自己回到场上，向自己证明这是可行的。”理查兹在赛前48小时接受采访时说，“拿到诊断结果后，我脑子里只有一个念头——怎么才能赶上对巴拉圭的比赛。”

自2024年秋天波切蒂诺接手美国队以来，理查兹一直是稳定的首发球员，也是球队领袖之一。尽管承认脚踝可能还有“一点肿”，但他表示自己已经做好准备。“这是世界杯，无论如何我都会让自己准备好。如果需要牺牲，那就是现在。我知道自己很想在周五上场，但决定权不在我手里。”

波切蒂诺预计将在周四的新闻发布会上更新理查兹的状态，首发阵容要到赛前75分钟左右才会公布。由于前两场比赛间隔一周，理查兹认为周五首发“不会影响后续赛程”。如果获得出场许可，他预计将和队长蒂姆·里姆、亚历克斯·弗里曼组成三中卫，安东尼·罗宾逊和塞尔吉尼奥·德斯特担任边翼卫。在理查兹缺阵的热身赛中，马克·麦肯齐和迈尔斯·罗宾逊轮流出现在三后卫中路位置，另一名中卫奥斯顿·特拉斯蒂也在26人名单中。

美国队教练组曾评估理查兹能否及时恢复，若确定他无法达到比赛要求，可以在开赛前24小时调整名单。理查兹说：“过去几天我参加了完整训练，大家能看到我们的训练强度不低。我状态很好，没有任何不良反应。”

这次受伤还让理查兹错过了水晶宫对阵阿森纳的英超收官战以及欧协联决赛。水晶宫主帅格拉斯纳透露他撕裂了两条韧带，但具体程度从未对外公布。理查兹回忆道：“赛后脚踝肿得很大，穿着保护靴拄着拐杖离开。但拿到诊断后我就想，好吧，不管付出什么代价，我必须赶上首战。”

之后他前往美国队在亚特兰大地区的训练营接受评估、康复和轻度个人训练。波切蒂诺此前曾表示，水晶宫与美国队之间在理查兹康复时间表上存在沟通误解，他原本预计球员能在对阵德国的热身赛中出场。理查兹则回应说：“恢复时间和我预想的差不多。起初说逐日观察，但我个人目标定在两到三周。现在一切按计划进行，我感觉很好。”

他上周才确信自己能以百分之百的状态参加世界杯。“做了大量按摩、冰敷和加压治疗。但真正踏上球场时，感觉很好。只要能正常发挥功能，我可以带伤作战。”

2022年，理查兹因腿筋伤势长期缺阵，错过了卡塔尔世界杯的备战，最终被迫退出名单。他坦言错过那届赛事反而激励自己更努力准备本届世界杯。“而且这是在本土举办的世界杯。任何一届世界杯对我来说都意义重大，但能在主场观众面前踢球，感觉更特别。”