南非总统拉马福萨希望看到队长威廉姆斯带领“巴法纳巴法纳”首次在世界杯上小组出线。足球运动总是充满感人的巧合——对南非和他们的队长威廉姆斯而言，2026年世界杯揭幕战客场对阵东道主墨西哥，正是2010年那场揭幕战的重演。

“这就是体育和足球的美妙之处，”威廉姆斯回忆道，“我还记得2010年，那场揭幕战的氛围令人振奋，整个国家都在背后支持我们。”对于马梅洛迪日落队的门将来说，在墨西哥城的这场比赛将格外动情。他的哥哥马文在2010年世界杯开幕前两个月因车祸去世，当时年仅18岁的威廉姆斯一度考虑放弃足球，但最终坚持了下来。“哥哥对我寄予厚望，”他在英国广播公司的采访中说，“想到我将带领球队出战揭幕战，那种感觉无法用语言形容。有时夜里躺着想起这件事，我都会激动得起鸡皮疙瘩。我一直说，世界杯最重要的两场比赛就是揭幕战和决赛，而巴法纳巴法纳将参与其中。我们知道压力会非常大，墨西哥不会让我们轻松过关，他们会用全场观众来震慑我们。”

威廉姆斯刚刚带领马梅洛迪日落队赢得非洲冠军联赛冠军，他在决赛次回合零封对手。尽管失去了兄长的指引，但他从不缺少家人的支持。“我记得主教练布罗斯宣布我担任队长时，全家聚在一起庆祝，那些照片和视频我一直留着。看到他们对这件事那么骄傲和开心，如今我要参加世界杯了，那种喜悦和自豪想必已经翻倍。”

过去五年，比利时教练布罗斯成为了威廉姆斯的新“父亲”。这位74岁的教头在2021年接手低谷中的南非队，立即任命威廉姆斯为队长，带领球队在2023年非洲杯获得季军，并确保世界杯预选赛小组头名出线。威廉姆斯甚至说布罗斯“团结了整个国家”，让球队和南非重新找回了信念和爱。“两三年前我们还恳求球迷来支持我们，而布罗斯说成绩和表现是相辅相成的。当我们开始取得好结果时，信念就回来了。现在人们迫不及待要看巴法纳巴法纳的比赛，买我们的周边，给我们发祝福。”

南非在预选赛中力压尼日利亚排名小组第一，但在今年3月的热身赛中主场1比2不敌巴拿马。威廉姆斯保持冷静：“我们需要现实看待自身机会，最重要的是小组出线。我们必须问自己：我们能竞争吗？我们能站出来吗？我们能发挥好吗？”南非在2002年和2010年世界杯小组赛都只拿到4分，从未进入过第二轮。在新扩军的48支球队赛制下，进入32强就是历史性突破。

威廉姆斯在2023年非洲杯两场点球大战中扑出6个点球，帮助南非获得季军。他热爱担任队长，描述自己的风格是带来“稳定”。“队长就是粘合剂，这是我从小就一直在做的事情。”