2026年6月11日，FIFA世界杯将在美国、加拿大和墨西哥的16座城市拉开帷幕。数百万球迷将从多个机场涌入，并在五周内聚集于体育场、机场、酒店、酒吧和公共交通系统。这使得世界杯不仅是一场体育赛事，更是一次持续数周的全球大混合实验，为传染病传播创造了理想环境。这类大规模活动很少引发重大疫情，但确实为疫情爆发和卫生系统承受考验提供了机会。风险范围从戏剧性但概率极低的事件（如输入性埃博拉病例）到更可能发生的情况（流感和麻疹在拥挤场所传播），以及常被忽视的威胁（性传播感染激增和蚊媒疾病在新地区立足）。

2026年5月，世界卫生组织因刚果民主共和国和乌干达爆发埃博拉疫情而宣布全球卫生紧急状态。此次疫情由罕见的本迪布焦毒株引起，约三分之一感染者死亡。该毒株尚无获批的疫苗、快速诊断检测或治疗方法。国际卫生援助大幅削减以及美国退出世界卫生组织，使全球应对工作变得复杂。如果发现病例，快速识别和隔离对于防止本地传播至关重要。不过，埃博拉病毒传播到世界杯场馆的风险极低。因为该病毒仅通过直接接触血液或唾液等体液传播，而非空气传播，且感染者出现症状后才具有传染性。美国已禁止过去21天内到过受影响国家的非美国公民和绿卡持有者入境，并对所有来自疫区的旅客进行筛查。它还敦促欧洲国家在世界杯旅行增加时采取类似措施。墨西哥和加拿大也已实施旅行限制。

对于世界杯球迷来说，更可能的威胁是呼吸道感染——通过咳嗽、打喷嚏和在拥挤空间呼吸传播的疾病。其中特别令人担忧的是麻疹，目前在美国、加拿大和墨西哥的病例数正在激增。截至6月4日，美国疾病控制与预防中心已确认2026年美国有2030例麻疹病例，接近2025年全年总数，远高于往年。麻疹是地球上传染性最强的疾病之一。2025年一名感染者经丹佛国际机场旅行，就引发了至少10例病例。看台上、机场或酒吧里的一个受感染球迷很容易引发疫情。此外，2025-2026年流感季达到30年来的最高水平，而新冠肺炎每年仍导致约29万至45万人住院。大型聚集会放大传播风险。与此同时，在奶牛和家禽中传播的禽流感H5N1病毒自2024年以来已在美国造成70例人类感染。目前尚未发现人传人，但科学家正密切关注可能改变这一状况的突变。

蚊媒疾病给卫生部门和旅行者增加了另一层风险，尤其是在夏季蚊虫高峰期举行的美国南部和墨西哥主办城市的比赛。登革热——一种导致高烧、剧烈全身疼痛以及有时危及生命的并发症的热带病毒——在2024年创下美国纪录，近3800例，比此前14年的平均水平飙升359%。大多数病例发生在从加勒比和中美洲返回的旅行者中，但本地感染病例也有出现，主要在洛杉矶。球迷还可能将本国传染病带来。黄热病是一种可能致命的病毒感染，美国没有，但对来自撒哈拉以南非洲和南美洲部分地区的球迷构成威胁，这些地区是黄热病流行区。2024年南美洲亚马逊丛林外的黄热病疫情表明，该病毒有可能扩散到城市地区。而奥罗普切病毒，一种曾经不起眼的蚊媒疾病，2024年在拉丁美洲爆发了有史以来最大规模的疫情，仅在巴西就有超过8000例确诊病例。虽然感染通常较轻，但可能导致脑炎和出血性疾病等危险并发症。