每次国际大赛，球迷们总是试图预测那支让所有人惊喜并走得很远的黑马。2020年欧洲杯，土耳其曾被广泛看好，但他们三战全败，小组赛就耻辱出局。2024年欧洲杯，土耳其再次被谨慎地视为黑马，这一次他们没有让人失望：小组赛击败格鲁吉亚和捷克，以小组第二出线；十六强淘汰了死亡之组头名奥地利，八强战惜败于强大的荷兰。

今年夏天，土耳其将以黑马身份再度出征世界杯，力求震惊世界。他们的晋级之路并不轻松。世预赛欧洲区E组，土耳其与卫冕欧洲冠军西班牙以及格鲁吉亚、保加利亚同组。面对两支实力较弱的球队，土耳其没有遇到麻烦，四场全胜，总比分15-4。但与西班牙的两回合交锋则完全不同——西班牙在第二个比赛日客场6-0横扫土耳其，此后土耳其虽然客场2-2逼平对手，但已无力争夺小组头名。最终土耳其以小组第二进入附加赛。

附加赛采用单场淘汰制，16支球队分为四个小组，每组四队进行半决赛和决赛，胜者获得世界杯门票。土耳其被分入C路径，半决赛对阵罗马尼亚，决赛对阵斯洛伐克与科索沃之间的胜者。与罗马尼亚的半决赛激烈而紧张，上半场双方均无射正，土耳其控球率达69%。下半场初段，布莱顿左后卫费尔迪·卡迪奥卢接阿尔达·居莱尔的精妙传球插入禁区破门，土耳其将1-0保持到终场。另一场半决赛，科索沃4-3险胜斯洛伐克。决赛进程与半决赛如出一辙：上半场波澜不惊，只有科索沃前锋韦达特·穆里奇制造了一次威胁；下半场开场不久，凯雷姆·阿克蒂尔科奥卢在第53分钟（与半决赛进球同一时间）为土耳其首开纪录，随后土耳其顶住科索沃的反扑，再次零封对手，1-0获胜挺进世界杯。

皇马阵中巨星云集，但谁是他们最好的组织核心？21岁的土耳其中场阿尔达·居莱尔给出了答案。这位天才少年在西班牙首都的第三个赛季迎来真正爆发，各项赛事代表皇马出场57次，打进7球并送出16次助攻。欧冠四分之一决赛对阵拜仁慕尼黑，他梅开二度，成为球队赛季动荡中的稳定因素。尽管年龄尚小，居莱尔已是土耳其阵中当之无愧的核心——世预赛他贡献1球4助攻，包括对阵罗马尼亚时给卡迪奥卢的那记妙传。居莱尔在2024年欧洲杯上初登国际舞台便大放异彩，此后一直是国家队的关键球员，去年夏天他还曾在对阵美国的热身赛中打入一球。

许多国家尚未能拥有一位世界级天才，而土耳其却在2005年接连收获两颗明珠。左边锋凯南·伊尔迪兹与居莱尔年龄相仿，他的突破和盘带令人赏心悦目。伊尔迪兹2024/25赛季在尤文图斯崭露头角，帮助球队重返欧冠；上赛季他更上一层楼，打入14球并贡献10次助攻，荣膺意甲赛季最佳新秀。2023年，伊尔迪兹的国家队生涯以完美方式开局：他在个人第二场比赛中便收获处子球，对手正是他的出生国德国。不过，伊尔迪兹在国家队的表现有时并不稳定——他未能在2024年欧洲杯上实现外界期待的大爆发。