一般而言，管径可直径可以分为外径、内径和公称直径。管道为无缝钢管的管道外径用字母d表示，然后附加外径的尺寸和壁厚，如外径为108的无缝钢管，壁厚为5MM，用D108*5表示，塑料管道也用外径表示，如De63，其他如钢筋混凝土管、铸铁管、镀锌钢管等用DN表示，在规划图纸中一般用公称直径表示，公称直径是为方便规划、制作和维护而人为规定的标准，也是比较公称的标准。
管子的公称直径与其内径、外径不同。例如，公称直径为100MM的无缝钢管邮寄102*5、108*5等数种，108是管子的外径，5表示管子的壁厚，因此该钢管的内径为(108*5-5)=98MM，但由于不完全等于钢管外径减少2倍的壁厚差，公称直径接近内径，但不等于内径的管子直径的标准称号，在计划图纸中使用公称直径，根据公称直径确定管子、管子、阀门、法兰、垫片等结构尺度和连接尺度，公称直径选择符号DN表示，在计划图纸中选择外径表示的情况下，也必须制作管道标准对照表，表示某管道的公称直径、壁厚。
