波士顿凯尔特人侧翼球员乔丹·沃尔什有一位经验丰富的导师——前NBA球员查理·维拉纽瓦。在总决赛第四场前的媒体日，这位征战11年的老将谈到了沃尔什的第三个赛季，他认为这是沃尔什职业生涯迄今为止最具影响力的一个赛季。

“他每年都在进步。我知道今年他有过一段不错的表现，当他首发出场时，打得非常好，”维拉纽瓦说道。“他这赛季有些起伏，但他已经达到了应有的水平。他一年比一年更强。”

2025-26赛季，沃尔什出战了65场比赛，其中25场首发。他场均出战17.8分钟，得到5.4分和4.0个篮板，每场还能制造1.3次二次进攻机会，这成为凯尔特人本赛季进攻端的重要组成部分。在训练营中，沃尔什曾表示自己在休赛期最大的进步在于“角色球员智商”以及投篮能力的打磨，尤其是改掉了“懒散脚步”，强调“更快的投篮脚步”。这一调整的效果直接反映在三分命中率上：他场均出手1.8记三分，命中率达到38.4%。

三分球的稳定性将决定沃尔什的上限，但他真正能打出统治力的地方在防守端。这位前阿肯色大学球员拥有2.18米的臂展和敏捷的脚步，这让他能有效封锁对手的进攻空间，同时成为一名极具破坏力的协防者。维拉纽瓦比任何人都清楚，沃尔什想要获得稳定的上场时间，必须依靠防守。

“你想留在场上吗？球队会为你找到时间的，但前提是你要打出防守，”维拉纽瓦说。“他完全可以在防守端打出名堂，影响比赛。至于进攻端，我不担心，随着他成熟和成长，自然会上来。但防守必须成为他的标志——锁死对手。”

这位身高1.98米的侧翼具备入选最佳防守阵容的潜力。虽然年仅22岁的他未必一定能达到那个高度，但他确实拥有这样的防守天赋。本赛季多次比赛已经展现了这一点：他曾在常规赛中让詹姆斯·哈登4投1中，在关键时刻限制泰瑞斯·马克西3投1中，还曾成功防守保罗·班凯罗和卡尔-安东尼·唐斯等内线球员。

在去年11月沃尔什锁死哈登之后，队友佩顿·普里查德表达了和维拉纽瓦相似的观点。“他每晚都带着能量去防守对手最好的球员，这就是他的标签。他需要坚持下去，因为他在这个领域有巨大潜力，”普里查德说。“他的防守表现，就是他能留在场上的原因。”

同样的话，杰伦·布朗也对他讲过。本赛季，这位五届全明星在球队飞机上曾坐在沃尔什旁边，利用飞行时间给这位年轻侧翼传递了务实的建议。由于凯尔特人阵容调整，以及杰森·塔图姆跟腱撕裂康复期间需要承担更多进攻责任，布朗希望沃尔什能填补防守空缺。

“这就是球队需要的——每晚都能有人去防守对手最好的球员。即使乔丹没上场，我也告诉他，那个人可以是你，”布朗在去年11月说道。

不仅是队友和维拉纽瓦，沃尔什自己也清楚这一点。他在进攻端已经取得了显著进步，但真正让他变得特别、让他留在场上的，依然是防守。