ESPN评论员斯蒂芬·A·史密斯指责湖人队全明星前锋勒布朗·詹姆斯，称其在历史最佳球员（GOAT）的争论中试图控制叙事。在詹姆斯作为湖人队头号自由球员的关键休赛期，史密斯严厉批评这位22次全明星前锋自称是NBA历史最佳球员的行为。

在ESPN的《First Take》节目中，史密斯表示，按照他的标准，这一头衔属于迈克尔·乔丹，而詹姆斯是在试图说服一代人将他封为GOAT。“迈克尔·乔丹永远不会对你说他是GOAT。我认识迈克尔·乔丹，我经常和他交谈——我告诉你——他从未、从未、从未称自己是最伟大的。从来没有发生过。”史密斯说道，“科比·布莱恩特没有称自己是最伟大的。卡里姆（阿卜杜尔-贾巴尔）没有称自己是最伟大的。魔术师（约翰逊）没有称自己是最伟大的。（拉里）伯德也没有称自己是最伟大的——不，这不对。他们或许心里这么想，但他们从未向记者明确表述以期印刷传播给大众。只有勒布朗·詹姆斯这么做了，这就引出了勒布朗·詹姆斯的问题。他为什么要这么做？因为这个人沉迷于控制叙事。这就是问题存在的原因。”

在史密斯看来，詹姆斯说的每一句话，尤其是关于自己历史地位的话，都是提前计算好的。“他在那个时刻说了那些话。你知道为什么你不能被勒布朗·詹姆斯带入他的节奏吗？因为勒布朗·詹姆斯自己并没有沉浸在那一刻。他做的每一件事都是经过算计的。”史密斯补充道，“他完全清楚自己在做什么。他策划并计划，希望产生特定影响。我个人知道这一点。我知道他的做法，而且我并不是在抨击它。”

尽管史密斯表示，在历史排名中排在第二位并没有什么问题，但詹姆斯的经纪人里奇·保罗认为这是不尊重的表现。史密斯愿意坚持自己的观点，即迈克尔·乔丹是历史最佳球员，他过去也承认这一立场多年来导致他与勒布朗的关系出现裂痕。但他并不退缩，声称詹姆斯职业生涯的持久性恰恰证明了勒布朗对加冕历史最佳球员头衔的执着。“他想超越每一项纪录，因为他知道从历史角度长远来看，我们不会记得他用了23年、24年、25年才做到乔丹在13年里完成的事，或者卡里姆在19年或20年里完成的事。”史密斯说，“我们只会看数据。历史总得分王，这个，那个，以及其他的。我们会看所有这些不同的东西，然后说，从数据统计上看，他是最好的。”尽管如此，史密斯表示，詹姆斯无论如何也无法在他这里取代乔丹成为第一。